Google a solicitat autorităților americane permisiunea de a elibera până la 32 MILIOANE de țânțari în California și Florida, în termen de doi ani, ca parte a proiectului Debug. Țintele specifice sunt țânțarii din speciile care pot transmite boli precum dengue, Zika, chikungunya și West Nile.
Vor fi eliberați doar masculi, deoarece aceștia nu mușcă oamenii, iar insectele vor fi purtătoare de Wolbachia, o bacterie naturală introdusă în populațiile sălbatice. Când masculii cu Wolbachia se împerechează cu femelele sălbatice, faptul că urmașii viabili nu se produc reduce treptat numărul acestor țânțari.
Agenția pentru Protecția Mediului din SUA (EPA) analizează în prezent cererea, iar planul include eliberări de până la 16 MILIOANE de țânțari pe an în Florida și California. Înainte de decizia finală, cetățenii și experții pot să-și exprime opiniile în cadrul consultării publice.
Programe similare au fost testate în mai multe țări, inclusiv Singapore, oferind date despre fezabilitate, eficacitate și potențiale riscuri. Susținătorii susțin că metoda poate reduce riscul de boli transmise de țântari fără utilizarea de pesticide chimice, însă inițiativa ridică întrebări legate de impactul ecologic pe termen lung, de modul în care vor afecta alte specii și de modul în care comunitățile locale vor gestiona proiectul dacă va fi implementat.
Autoritățile subliniază necesitatea unui proces transparent, cu evaluări independente; rezultatele ar putea modela modul în care SUA gestionează în viitor alte boli transmise de insecte.
